En el corazón de la Región de Murcia, La Unión se erige cada verano como un faro del flamenco mundial gracias al Festival Internacional del Cante de las Minas. Este certamen, profundamente enraizado en la historia minera de la localidad, es mucho más que un evento musical: es un homenaje al esfuerzo de generaciones de trabajadores que transformaron el sufrimiento en arte a través de los cantes de las minas, como la taranta, la minera y la cartagenera. Desde su nacimiento en 1961, el festival ha crecido hasta convertirse en una cita imprescindible, declarada de Interés Turístico Internacional, que combina tradición, talento emergente y prestigio global.

Orígenes: Un canto nacido en la adversidad

El Festival del Cante de las Minas surgió en un contexto de cambio y resistencia. A finales de los años 50 y principios de los 60, La Unión enfrentaba el declive de su industria minera, que había sido el sustento de la región desde el siglo XIX. En medio de esta crisis, el flamenco, traído por los mineros andaluces que trabajaban en la Sierra Minera de Cartagena-La Unión, se había convertido en parte inseparable de la identidad cultural del pueblo. Los cantes de levante, impregnados de los ecos de la mina, resonaban en tabernas y cafés cantantes, pero corrían el riesgo de perderse con el paso del tiempo.

Fue en 1961 cuando un grupo de vecinos, liderados por el alcalde Esteban Bernal, el escritor y cronista Asensio Sáez, y otros apasionados como Pedro Pedreño y Manuel Adorna, decidió actuar. Su objetivo era claro: preservar los cantes mineros y darles un escenario digno. Así, el 13 de octubre de 1961, durante las fiestas patronales de la Virgen del Rosario, se celebró la primera edición del festival en la Terraza Argüelles. Aquel humilde certamen contó con la participación de cantaores locales y culminó con la victoria de Antonio Piñana, quien se alzó con la primera “Lámpara Minera”, un galardón que desde entonces simboliza la excelencia en el cante jondo. Este debut marcó el inicio de una tradición que hoy es reconocida en todo el mundo.

Con los años, el festival cambió su fecha a agosto y encontró su hogar definitivo en el Antiguo Mercado Público, apodado la “Catedral del Cante” por su acústica única y su atmósfera solemne. Lo que comenzó como un esfuerzo local por rescatar un legado cultural se ha transformado en un evento de alcance internacional que atrae a artistas consagrados, jóvenes promesas y amantes del flamenco de todos los rincones del planeta.

Ediciones memorables: Hitos que han forjado su leyenda

A lo largo de sus 63 ediciones hasta 2024, el Festival Internacional del Cante de las Minas ha sido escenario de momentos inolvidables que han elevado su prestigio y han dejado huella en la historia del flamenco. A continuación, repasamos algunas de las ediciones más destacadas:

1. 1961 – El nacimiento de un sueño
   La primera edición no solo dio origen al festival, sino que estableció su esencia: dignificar el cante minero y dar voz a los artistas noveles. Antonio Piñana, con su interpretación magistral, se llevó la primera Lámpara Minera en una noche cargada de emoción y modestia. Aunque los recursos eran limitados, el entusiasmo de los organizadores y el público sentó las bases de lo que estaba por venir.
    

2. 1970 – Pencho Cros y la consolidación
   En su décima edición, el festival comenzaba a ganar notoriedad más allá de La Unión. Pencho Cros, un cantaor murciano con una voz poderosa y un estilo inconfundible, se alzó con la Lámpara Minera. Su triunfo simbolizó la consolidación del certamen como un espacio donde los cantes de levante podían brillar con fuerza, atrayendo la atención de artistas y aficionados de toda España.
    

3. 1979 y 1980 – Encarnación Fernández: La revolución femenina
   Encarnación Fernández marcó un hito al convertirse en la primera mujer en ganar la Lámpara Minera, lográndolo en dos ediciones consecutivas. En 1979 y 1980, esta cantaora gitana de Cartagena deslumbró con su dominio de los cantes mineros y su capacidad para transmitir el dolor y la pasión del flamenco. Su doble victoria rompió barreras en un mundo tradicionalmente masculino y abrió el camino para futuras generaciones de mujeres en el festival.
    

4. 1993 – Miguel Poveda: El despegue de una estrella
   La edición de 1993 catapultó al joven Miguel Poveda, de tan solo 20 años, al estrellato. Este cantaor catalán, con una sensibilidad excepcional y una técnica impecable, conquistó la Lámpara Minera en una actuación que aún se recuerda como un punto de inflexión. Su éxito no solo consolidó su carrera —hoy es uno de los grandes nombres del flamenco—, sino que también demostró la capacidad del festival para descubrir talentos que trascienden fronteras.
    

5. 2001 – 40 años de historia con Jesús Méndez
   La 41ª edición celebró cuatro décadas del festival con una programación especial y la victoria de Jesús Méndez, un cantaor gaditano de la estirpe de La Paquera de Jerez. Su Lámpara Minera llegó en un momento en que el certamen ya era un referente internacional, y su actuación destacó por su pureza y su conexión con las raíces del flamenco más ortodoxo.
    

6. 2008 – Rocío Márquez y la renovación del cante
   La cantaora onubense Rocío Márquez se llevó la Lámpara Minera en una edición que simbolizó la evolución del festival. Con un estilo fresco y una visión innovadora, pero siempre respetuosa con la tradición, Márquez representó el equilibrio entre pasado y futuro que define al Cante de las Minas. Su triunfo reforzó la idea de que el certamen no solo preserva, sino que también impulsa el flamenco hacia nuevas direcciones.
    

7. 2015 – Antonia Contreras: Un reconocimiento tardío
   Antonia Contreras, una cantaora malagueña con una trayectoria sólida, ganó la Lámpara Minera en 2015 a sus 52 años. Su victoria fue un reconocimiento a la perseverancia y al talento maduro, y su interpretación de la minera emocionó al público por su profundidad y autenticidad. Esta edición destacó por su apuesta por la veteranía en un escenario conocido por lanzar a jóvenes promesas.
    

8. 2018 – María José Carrasco y un homenaje a las raíces
   La 58ª edición brilló con la victoria de María José Carrasco, quien se llevó tanto la Lámpara Minera como el primer premio en la categoría de mineras. Su actuación fue un canto a la esencia del festival: el lamento de los mineros elevado a arte. Además, la programación incluyó a grandes figuras del flamenco, consolidando el evento como una celebración de su propia historia.
    

9. 2024 – Jesús Corbacho y La Yunko: El flamenco sin fronteras
   La 63ª edición, celebrada en agosto de 2024, fue un reflejo de la dimensión global del festival. Jesús Corbacho, de Huelva, conquistó la Lámpara Minera con una actuación llena de fuerza y sentimiento, mientras que el premio “Desplante” femenino viajó por primera vez a Japón con la bailaora La Yunko, demostrando la universalidad del flamenco. La presencia de Miguel Poveda como pregonero añadió un toque emotivo, evocando su triunfo de 1993 y cerrando un círculo perfecto.

El Festival Internacional del Cante de las Minas es mucho más que un concurso: es un puente entre el pasado y el presente, entre la mina y el escenario, entre La Unión y el mundo. Desde aquel 13 de octubre de 1961, ha sabido adaptarse a los tiempos sin perder su esencia, ofreciendo un espacio donde el cante jondo respira, se transforma y se proyecta hacia el futuro. Cada edición, con sus ganadores, sus historias y sus quejíos, reafirma el lugar de La Unión como la cuna de un flamenco único, un arte que lleva en su ADN el eco de las minas y la pasión de un pueblo que no olvida sus raíces.